Il existe une vieille idée du voyage qu’on continue d’entendre souvent : les meilleurs voyages seraient ceux où l’on décroche complètement, où l’on laisse son téléphone dans le coffre-fort de l’hôtel et où l’on se laisse vraiment se perdre. C’est une belle idée. Mais elle ne ressemble presque plus en rien à la façon dont la plupart des gens voyagent réellement aujourd’hui, et faire comme si de rien n’était mène surtout à une première journée stressante.

Quelque part au cours de la dernière décennie, un téléphone avec des données mobiles fonctionnelles a cessé d’être un simple accessoire de voyage pour devenir une véritable partie de l’infrastructure du voyage, plus proche du passeport que du gadget agréable à avoir. Pas parce que les gens seraient devenus plus paresseux ou moins aventureux, mais parce que la façon dont les voyages fonctionnent réellement a changé sous nos yeux, discrètement, au point que la plupart des voyageurs ne s’en rendent compte qu’au moment où cette connexion vient à manquer.

La carte dans votre poche a remplacé bien plus que de simples cartes papier

Les cartes papier ne se contentaient pas d’indiquer les rues. Guides de voyage, itinéraires imprimés, guides de conversation, une pochette pleine de confirmations d’hôtel : tout cela vivait autrefois dans un sac, et perdre ce sac relevait de la véritable crise. Aujourd’hui, ces mêmes informations vivent dans un téléphone, et elles font bien plus que ce que la version papier n’a jamais pu faire : horaires de transport en temps réel, menu traduit en quelques secondes après une simple photo, avis sur le restaurant devant lequel vous vous trouvez, itinéraire piéton recalculé parce que la rue prévue est fermée pour un festival dont personne ne vous avait prévenu.

Une grande partie de ces fonctions dépend cependant d’une connexion active en temps réel, même si certaines fonctionnalités hors ligne, comme une carte préalablement téléchargée, restent utilisables sans données mobiles. Un téléphone sans connexion perd malgré tout une bonne partie de son utilité, et c’est exactement ce qu’un grand nombre de voyageurs, lors d’un premier séjour, sous-estiment, jusqu’au moment où ils se retrouvent devant une gare inconnue à essayer de comprendre quelle sortie mène où.

Le voyage repose désormais sur des applications qui supposent que vous êtes en ligne

VTC, cartes d’embarquement mobiles, réservations de restaurant, confirmations de paiement sans contact, codes d’accès à l’hôtel envoyés par SMS : une grande partie de l’infrastructure du voyage moderne s’est discrètement reconstruite autour d’une hypothèse simple, celle que les voyageurs seront connectés dès leur atterrissage. De plus en plus de compagnies aériennes et d’aéroports privilégient les cartes d’embarquement numériques. Certains loueurs de voitures envoient désormais le code de déverrouillage via une application plutôt que de remettre une clé physique. Certaines visites guidées à pied fonctionnent aussi aujourd’hui grâce à un audioguide téléchargeable plutôt qu’avec une personne brandissant un petit drapeau.

Ce n’est plus vraiment une option, comme cela aurait pu sembler l’être il y a dix ans. C’est plus proche du fonctionnement de l’argent liquide : on peut techniquement s’en passer, mais on finit par consacrer une part disproportionnée de son voyage à résoudre des problèmes que la connectivité aurait tout simplement fait disparaître.

Rester joignable compte tout autant qu’être en ligne

Il existe une seconde raison, plus discrète, pour laquelle la connectivité est devenue essentielle, et elle concerne moins les cartes que les gens. La famille veut savoir que vous êtes bien arrivé. Le travail ne s’arrête pas complètement parce que vous vous trouvez sous un climat plus agréable. Un ami qui doit vous retrouver à un coin de rue précis a besoin de pouvoir vous envoyer un message si son vol est retardé. Rien de tout cela n’exige de rester collé à un écran pendant tout le séjour, mais cela exige d’être joignable au moment où cela compte vraiment, et une grande partie de l’anxiété liée aux voyages internationaux disparaît dès que cette question ne se pose plus.

C’est là que l’ancienne solution par défaut, chercher désespérément le Wi-Fi de l’hôtel ou payer des frais d’itinérance élevés, commence à montrer ses limites. Les forfaits d’itinérance des opérateurs habituels peuvent rapidement devenir coûteux sur un séjour de deux semaines, et compter sur le Wi-Fi public signifie que votre connexion vaut ce que vaut le café ou le hall d’hôtel dans lequel vous vous trouvez à ce moment-là.

Le basculement vers l’eSIM s’est fait discrètement, puis d’un coup

La carte SIM locale a longtemps été la solution de contournement : moins chère que l’itinérance, mais impliquant une boutique, une vérification d’identité, et, selon la capacité double SIM du téléphone et sa configuration, une perte temporaire d’accès à son numéro national pendant le séjour. Une eSIM permet d’obtenir une connexion sans avoir à chercher une boutique à l’arrivée, à condition que le téléphone soit compatible et débloqué. Elle peut être installée avant le départ, puis activée une fois arrivé à destination. Parmi les services de ce type, eSIM Voyage de Holafly permet également de préparer sa connexion avant le départ, ce qui évite le temps d’attente et le comptoir de boutique qu’il fallait autrefois trouver pour régler la question.

C’est un petit geste de préparation, sans doute l’élément le plus modeste de la liste avant le départ, mais aussi celui qui a l’effet le plus disproportionné sur le déroulement des premières heures d’un voyage. Atterrir avec une connexion déjà prête signifie pouvoir consacrer ce temps à trouver son hôtel et à prendre ses repères, plutôt qu’à faire la queue au comptoir SIM de l’aéroport avec tous les autres passagers du même vol.

Ce que cela change vraiment dans notre façon de voyager

Tout cela n’a finalement pas grand-chose à voir avec la technologie en elle-même. Il s’agit plutôt de ce qu’un voyage a le droit de garder de spontané. Être connecté ne signifie pas planifier chaque heure, c’est même plutôt l’inverse : savoir qu’on peut vérifier une information, réserver quelque chose à la dernière minute, ou contourner un problème, rend plus facile de laisser l’itinéraire volontairement flou dès le départ. Le voyageur qui consulte une carte en temps réel pour trouver un détour imprévu et celui qui a tout débranché pour « se perdre » finissent souvent par vivre quelque chose d’assez similaire. La différence, c’est que l’un des deux n’est pas également perdu au sens le plus littéral et le plus frustrant du terme.

La connectivité n’a pas remplacé le romantisme du voyage. Elle en a surtout retiré les aspects qui n’ont jamais été romantiques, le mauvais bus, le restaurant fermé sans la moindre explication, la dispute pour savoir qui aurait dû télécharger la carte. Ce qu’il reste, c’est un voyage qui ressemble davantage à un voyage, et moins de temps perdu à résoudre des problèmes qu’un téléphone avec du réseau aurait réglés en quelques secondes.