القطار هو شكل من أشكال وسائل النقل، يقوم بنقل الركاب والبضائع من مكان إلى آخر. وهو عبارة عن سلسلة متصلة من العربات تتحرك في مسار محدد يسمى « خطوط السكك الحديدية » ؛ وهذه الخطوط تتكون عادة من مسارين في اتجاهين مختلفين، للذهاب والإياب. لكن أحياناً قد يتكون الخط من مسار واحد فقط؛ عندئذ تتناوب قطارات الذهاب وقطارات الإياب بإنتظام زمني حاد ، وإلا تتصادم قطارات الذاهبة والآيبة وتتصادم القطارات ويسقط ضحايا من الركاب وموت وعاهات ، وخسارات في البضائع المنقولة.^[1] .^[2] والقطار يسير على عجلات من الحديد الصلب ، ويتكون من قاطرة في المقدمة عبارة عن محرك قوي تقوم بجر عربات الركاب أو عربات البضائع خلفه؛ العربات أيضا ترتكز على عجلات من الحديد الصلب . العجلات مشكلة بحيث يكون لها حافة جانبية من الداخل بحيث ترتكز عل القضيبين الحديدين الذين يشكلان السكة الحديد وتمنع العجلات وبالتالي القطار من الخروج عن القضبان.
بدأ أول قطار في ألمانيا في عام 1882 وكان يسير بالفحم وكان يربط بين مدينتي نورنبرغ و ميونيخ. ثم توالى بناء السكك الحديدية والقطارات لنقل الركاب والبضائع في مختلف البلاد ، مثل إنجلترا وفرنسا وغيرها ، حتى عم استخدام القطارات في جميع البلاد. وكانت القطارات الأولى تشتغل بالفحم كمصدر للطاقة . يقوم الفحم بتسخين خزان ماء في القاطرة ، فيتولد منه بخارا شديد الضغط ، وهذا البخار يدفع آلة بخارية فتقوم بتحريك عجلات القاطرة وبالتالي يتحرك القطار.

ومع التقدم العلمي والتكنولوجي بدأ استخدام القطارات الكهربائية ، وهي لا تعمل بالفحم ولا بالبخار وإنما تعمل بمحركات كهربائية موجودة في القاطرة.

وتعدد تطوير القطارات فمنها ما يعمل بالديزل ، وهو نوع من القطارات السريعة ومنتشر في جميع البلاد تقريبا لسهولة استخدامه. فقطارات الديزل لا تحتاج لخط كهربائي فوقها أو تحتها تستمد منه الكهرباء مثل القطار الكهربائي. وأتاح استخدام الكهرباء لتسيير القطارات الوصول إلى سرعات كبيرة جدا ، تصل إلى ما يفوق 500 كيلومتر في الساعة.

Merci à Cédric