Dans le cadre de la Vision 2030, promulguée par le Prince Héritier et Premier Ministre saoudien, Mohammed Ben Salman, l’Arabie Saoudite devient un pionnier régional de l’eSport. Pour y parvenir, Riyad a forgé la première ligue professionnelle d’eSport au Moyen-Orient, en 2019, en partenariat entre le diffuseur saoudien MBC et l’Electronic Sports League (ESL).

L’eSport saoudien parmi les plus « féminisés » au monde

Le royaume saoudien s’est fixé comme objectif que la population des joueurs d’Arabie saoudite sera « l’une des plus féminisées au monde » avec « 51% d’hommes et 49% de femmes ».

Au-delà des promesses politiques, censées redorer l’image « machiste » du pays, on observe déjà que ce vœu devient réalité sous nos yeux :

Une championne internationale : Nadj Fahad

Najd Fahad a remporté en 2020 le tournoi féminin de la FISU (Fédération Internationale du Sport Universitaire), le défi eSports. Elle a marqué son autorité lors de cette épreuve féminine de la FISU, en balayant Aleksandra Batista du Brésil, par le score sans appel de 8-0 en finale.

La compétitrice saoudienne Nadj Fahad a ensuite renouvelé son exploit, en devenant la première saoudienne à remporter la médaille d’or aux jeux régionaux du Conseil de Coopération du Golfe.

Fahad est arrivée en tête du tournoi féminin de la FIFA, progressant au fur et à mesure de la compétition sans jamais connaître une seule défaite.

Noof Badow de Bahreïn a remporté la médaille d’argent, tandis que Sara Aamri d’Oman a décroché le bronze.

Les autorités sportives lui reconnaissent « le pouvoir de faire tomber les barrières », comme on le lit sur les réseaux sociaux qui font écho au triomphe de Fahad.

« C’est une grande réussite, surtout parce que c’est un tournoi mondial », a déclaré Fahad après son dernier triomphe.

L’amorce d’une pépinière féminine professionnelle

« Cette victoire est d’autant plus importante, que c’était la première édition du tournoi et le premier titre pour l’Arabie saoudite dans la catégorie féminine. »

La percée de l’Arabie Saoudite se fait dans un climat d’émulation avec les Émirats voisins.

A l’instar de sa collègue Fahad et la précédant de quelques années, Abdulaziz Alshehri devenait ainsi le premier saoudien à gagner la FIFA Interactive World Cup, en 2015.

Plus de 67 %  de joueurs

« L’Arabie saoudite compterait entre 23 et 25 millions de joueurs, ce qui représente 67% de sa population globale », explique Philippe Blanchard, fondateur de Futurous, un mouvement qui promeut les sports du futur. « C’est l’un des seuls pays au monde où le niveau de représentation est tel ».

En 2021, le bénéfice des industries de l’eSport et des jeux vidéo sur le marché saoudien s’élevait à un milliard de dollars. Il devrait atteindre les 6,8 milliards USD à l’horizon 2030. Premier marché de la région dans le domaine, l’Arabie saoudite devance les Émirats arabes unis et l’Égypte.

L’eSport, un mode de diplomatie publique du royaume

L’eSport sert d’outil au service du soft power saoudien, et il pourrait évoluer dans le sens d’une véritable « diplomatie de l’eSport ».

Les observateurs de 7labet.com soulignent l’intérêt de cette culture des relations extérieures, qui résume l’attitude de Mohammed Ben Salman : elle n’est pas seulement développée au niveau des gouvernements. La diplomatie par l’eSport intègre les citoyens, elle instaure une relation de bas en haut et suscite une large adhésion populaire.

Le royaume découvre donc que la finesse féminine est un atout relationnel fort.

Cela devrait déjà rassurer la communauté sur ses intentions quant à la promotion des compétitions ouvertes à toutes et tous.

L’excellence des Saoudiennes, un atout pour Neom?

L’ESL a lancé le circuit féminin avec éclat, il y a quelque temps (fin 2021).

La scène féminine sur Counter-Strike: Global Offensive était en état de mort clinique suite à la pandémie. Le plan de reprise de l’ESL a injecté 500 000$ de dotation pour ranimer cet écosystème.

L’objectif affiché de cette initiative est de rendre l’esport plus inclusif, respectueux et responsable. On trouve une grande identité de vues, entre l’organisme mondial et l’orientation saoudienne.

On envisage, entre autres, de créer un conseil des joueuses, qui aiderait à repenser l’eSport sur la base de leur expérience vécue.

L’arrivée de l’Arabie saoudite sur le devant de la scène Counter-Strike: Global Offensive participe donc d’une stratégie globale de développement du pays, où le sport électronique jouera une place centrale. En concurrence avec certains de ses voisins, dont les Émirats arabes unis, le pays a pour ambition de devenir la nouvelle plaque tournante des compétitions de jeux vidéo. Nul doute que le centre nerveux de ces avancées sera la ville futuriste Neom.

Ce jeu de cartes se joue à 4 partenaires-adversaires en face-à-face et il a la réputation de tuer l’ennui et de réveiller les passions ! Devenu sport national, il existe désormais un tournoi annuel à Riyad, en Arabie Saoudite, qui attire une participation de plus en plus nombreuse, chaque année.

Contrairement aux jeux de pur hasard, l’Islam lui accorde sa bienveillance, puisque, même si la chance peut y jouer un rôle, c’est surtout un jeu d’intelligence, de sagesse, de savoir-faire et de stratégie. Il bénéficie aussi des nouvelles largesses du Prince héritier Mohamed Ben Salman, au Royaume Wahhabite, puisque, ces dernières années, les femmes ont fait leur entrée autour des tables de compétition, là pour gagner, et non faire de la figuration.

Le Beloot prend-il sa source en France ?

L’homophonie est criante à l’oreille, entre Beloot et Belote, le célèbre jeu qui occupe les soirées de tant de foyers français, sans même évoquer le succès cinématographique de « Marius » où la partie de carte, superbement interprétée, demeure, jusqu’à ce jour, une scène culte. Marseille le sait plus qu’aucune autre cité, les deux civilisations de l’Europe et du commerce arabe, se sont longtemps interpénétrées. Comment, dès lors, s’explique-t-on cette correspondance ?

Malgré plusieurs autres interprétations, faisant passer la transmission du jeu par les migrants indiens dans la Péninsule Arabique, tout semble se jouer au 7e siècle : la France de l’époque est férue de divers jeux de société, sans doute pour rompre la monotonie dans les châteaux, durant les longues soirées d’hiver. C’est l’époque où les guerriers de l’Islam sont en quête de territoires, de la péninsule Ibère jusqu’à la Loire, en Europe. Peut-être faudrait-il organiser un tournoi où des joueurs de belote rencontrerait des adeptes du Beloot, pour les départager ?

Sanctuarisé au cœur de la famille et de la tribu

Ce n’est pas le moindre paradoxe d’un jeu qui a, vraisemblablement, été emprunté hors du monde musulman : il s’est longtemps transmis à l’intérieur du cercle privé de la famille ou du clan, hors de portée des étrangers, avant d’éclater au grand jour sur tous les téléviseurs, aujourd’hui. Puis, les femmes, qui jouaient parfois entre sœurs ou voisines, se sont aussi assises à la table du tournoi, depuis 2020.

Tout sur la bonne façon de jouer au Baloot !

Les 4 joueurs se font face, durant une partie qui dure de 25 à 30 minutes. On a épuré le jeu de 54 à 32 cartes, en éliminant le joker, toutes les cartes entre le 2 et le 6. Le jeu va donc commencer entre le 7 et l’as.

Le premier qui distribue, donne 5 cartes à chaque joueur, dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. A la main suivante, le tour passe à droite. Le plus à gauche mélange les cartes, en distribue trois, puis deux et en laissera une visible, qui va déterminer la façon de jouer. Car il existe deux manières différentes de conduire ce jeu : selon la voie du Soleil, ou selon la voie de l’arbitre.

Selon que l’on joue Soleil (Sun) ou par la voie de l’Arbitre ( Hakoum), on pourra ou non se servir de la carte révélée comme d’un atout.

A ce moment, les joueurs font connaître leurs enchères. S’ils « achètent » la carte proposée, le joueur à droite du distributeur commence en premier, puis celui qui est face à lui, et celui de gauche joue ensuite. On peut aussi refuser la carte.

Les femmes se mettent à table : la percée d’un plafond de verre ?

En février 2020, on a compté pas moins de 40 duos féminins, pour affronter 18.000 concurrents masculins. L’enjeu à emporter montait jusqu’à 2 millions de rials saoudiens, soit une valeur de 509 000 € environ.

Les femmes jouaient déjà entre elles depuis pas mal d’années sans réellement espérer être admises à la table des hommes un jour. Mais maintenant qu’un nombre conséquent de ces dames s’est risqué, nombreuses sont celles qui rêvent dorénavant d’en faire autant aux prochains championnats.

Améliorations de façade ou réforme en Profondeur ?

Le monde s’interroge, au coup par coup, à chaque annonce d’un nouveau signe de libéralisation du statut de la femme en Arabie Saoudite. Il y a eu le permis de conduire, le droit de travailler sans dépendre d’un frère ou d’un cousin… Ce droit de tutelle ou taghayyub, s’il s’exerce moins dans les nouveaux faits de société que nous décrivons, n’est toujours pas aboli et, tant qu’il ne sera pas tombé, on pourra redouter qu’il ne soit restauré dans le quotidien.

Alors que la sortie de Pokemon Go est imminente en France, le jeu n’a pas fini de créer des malaises et des polémiques, mais aussi de graves incidents.
Cette fois, les joueurs ont peut-être été trop loin avec ce jeu de réalité augmentée, alors que climat en Afghanistan était déjà assez tendu autour de la sortie du jeu.

En effet, un Pokemon Carapuce aurait été capturé dans une mosquée en , pendant une prière.

Le jeune joueur, après avoir lancé sa pokeball et avoir capturé son pokemon préféré Carapuce, a vu une foule lui tomber dessus, lui arrachant son téléphone, et le trainant avec violence en dehors du lieu de prière.

Le téléphone a été brisé et écrasé par l’imam en personne, sous les yeux du jeune homme.

« De nombreux badauds se sont amassés autour du jeune, se mêlant aux fidèles de la mosquée. Ils ont ensuite tous sortis leurs smartphones et ont commencé à l’asséner de coups avec leurs smartphones comme s’ils jetaient des cailloux, en lui criant que ce jeu de l’occident ne devait pas lui faire emprunter la mauvaise voie » nous a confié un témon de cette scène surréaliste.

L’histoire ne dit pas comment le pauvre garçon, qui souhaitait simplement jouer, comme tous ses copains rencontrés sur Facebook, s’en est sorti, mais les rumeurs disent qu’il a depuis désinstallé l’application.